Kiedy młoda dziewczyna debiutuje w towarzystwie...

Osadzona w realiach XIX-wiecznego Nowego Jorku powieść Mitchell przedstawia losy Clary,
17-letniej córki bogatego lekarza. Przed młodą kobietą postawiono nie lada zadanie – rodzina nalega, aby zadebiutowała w towarzystwie i oczarowała dziedzica najbogatszego rodu na tyle, żeby się jej oświadczył. Małżeństwo z Franklinem De Vriesem uratowałoby sytuację rodziny, jednakże perspektywa debiutu przeraża bohaterkę, a sprawę komplikuje dodatkowo fakt, iż przyjaciółka dziewczyny, Lizzie, również przygotowuje się do wejścia w towarzystwo. Ona również zamierza usidlić dziedzica, tym samym dziewczyny stają się rywalkami, a ich przyjaźń zostaje wystawiona na ciężką próbę. Pod surowym okiem ciotki dziewczyna przechodzi przyspieszony kurs towarzyskiej ogłady i wdziewa znienawidzony gorset. Równocześnie poznaje prawdziwe oblicze świata, w którym przyszło jej żyć…

W czasach dynamicznych przemian społecznych, napływu emigrantów oraz gwałtownego rozwoju przemysłu, 17-latka będzie zmuszona do podejmowania trudnych decyzji, a rodzinna tragedia dodatkowo zweryfikuje jej plany oraz marzenia.