Nicholas Fandorin, angielski potomek rosyjskich Fandorinów od kilku lat mieszkający w Moskwie, otrzymuje wyrok śmierci od anonimowych mścicieli. Na własną rękę poszukuje nieuchwytnych wrogów. Jakie znaczenie ma fakt, że w jego rodzinnych dokumentach znajduje się autograf carycy Katarzyny II z tekste...