John Durbeyfield, dowiaduje się, że pochodzi w prostej linii z wielkiego, wygasłego rodu d’Urberville. Wraz z żoną wysyłają najstarszą córkę, Tessę, do mieszkających w pobliżu bogatych ludzi nazwiskiem d’Urberville, których uważają za krewnych. Tessa dostaje tam pracę, głównie ze względu na swoją ur...